Галина витерла спітнілі долоні об фартух і ще раз окинула поглядом святковий стіл. Все має бути ідеальним.

Шістдесят років – не жарт! Вона представила обличчя гостей, коли вони побачать цей бенкет, і посміхнулася. Особливо Віктор має оцінити її старання.

— Мамо, ти знову перестаралася, — Марія увійшла на кухню з оберемком квітів. — Тут їжі на полк солдатів!

— Ой, та гаразд тобі! Хіба можна на ювілей пожаліти продуктів? — Галина махнула рукою. — А раптом комусь чогось не вистачить? Я ж із сорому згорю.

— Ти колись про себе думаєш? — Марія поставила квіти у вазу. — Вічно всіх годуєш, усім догоджуєш.

• А як інакше? — здивувалася Галина. — Я ж мати, дружина.

— І жінка, між іншим, — Марія підійшла і обійняла матір. — З ювілеєм тебе! Нехай усі твої бажання збудуться.

— Які там бажання у мої роки, — відмахнулась Галина, але в глибині душі щось защеміло.

Дзвінок у двері сповістив про перших гостей. Почався звичний кругообіг — обійми, привітання, захоплені ахи над столом. Галина літала між гостями, підкладала частування, підливала чай. Її обличчя світилося від задоволення, але іноді вона кидала погляд на годинник. Віктор затримувався.

— Твій де? — прошепотіла сусідка Ніна.

— Затримується, — Галина посміхнулася. — Може, у пробку влучив.

Коли Віктор нарешті з’явився, його обличчя не віщувало нічого доброго. Похмурий, з стиснутими губами, він буркнув спільне вітання і сів у найдальший кут столу.

— Вити, ну нарешті! — Галина підлетіла до нього з тарілкою. — Голодний, мабуть? Я твої улюблені котлети зробила.

— Відчепись, — процідив він крізь зуби, але Галина вдала, що не почула.

Застілля йшло своєю чергою. Гості вимовляли тости, згадували кумедні історії із життя Галини. Вона сміялася, дякувала, крадькома поглядаючи на чоловіка. З кожним келихом його обличчя ставало все похмурішим.

— А зараз слово надається чоловікові нашої ювілярки! — Оголосила Марія, піднімаючи келих.

Віктор повільно підвівся. Кімната затихла в очікуванні. Він глянув на Галину довгим важким поглядом.

— Що тут казати, — почав він глухим голосом. — Прожили разом сорок років. Хоча… — Він раптом усміхнувся так неприємно, що в Галини всередині все обірвалося. — Знаєте, набридло. Набридло прикидатися.

— Вітю… — прошепотіла Галина.

• Не перебивай! — гаркнув він так, що всі здригнулися. — Усі ці роки я жив як у клітці. Ти не моя сім’я. Я все це відчував!

Настала оглушлива тиша. Галина завмерла з відкритим ротом. Її руки затремтіли так сильно, що вилка з дзвоном упала на підлогу.

• Тату! — вигукнула Марія. — Ти що таке кажеш?

— Правду кажу, — Віктор залпом перекинув чарку. — Скільки можна брехати? Нікому я нічого не винен. Особливо сьогодні.

І він, хитаючись, попрямував до виходу.

Гості завмерли в незручному мовчанні. Чийсь келих брязнув про тарілку. Сусідка Ніна прикрила рота долонею. А Галина стояла, наче громом уражена, дивлячись услід чоловікові. Сорок років шлюбу розлетілися вщент за одну хвилину.

— Галю, ти не звертай уваги, — першою схаменулась Ніна. — Він же випив, не розуміє, що несе.

— Так-так, Галочко, чоловіки, вони такі, — підхопила її сестра Тетяна. — Завтра проспиться і прощення проситиме.

Марія підійшла до матері і обняла її за плечі.

— Мамо, може, гостей розпустимо?

Галина повільно підвела голову. В її очах не було сліз — тільки нескінченна втома і якийсь новий, не властивий їй вираз.

• Ні, — твердо сказала вона. — Це мій ювілей. І я хочу його відсвяткувати.

Вона розправила плечі і обвела поглядом притихлий стіл.

— Друзі мої, давайте не псуватимемо вечір. Чоловік сказав те, що давно хотів сказати. Я вдячна йому за… відвертість.

Її голос трохи здригнувся, але вона впоралася з собою.

— Знаєте, у житті кожної жінки має настати момент, коли вона перестає бути просто дружиною та матір’ю. Коли вона згадує, що вона людина. Зі своїми бажаннями, мріями.

Галина взяла келих і підняла його:

— Я теж хочу сказати дещо. З сьогоднішнього дня я перестаю вважати себе частиною старої родини. Тієї, де мене не цінують.

• Правильно, Галю! — гукнув хтось із гостей.

— Мамо… — здивовано прошепотіла Марія.

• А що мама? — Галина раптом усміхнулася. — Мені шістдесят і, здається, тільки зараз я починаю жити. Мій подарунок собі на ювілей – свобода. Від чужих очікувань, від вічного почуття провини, необхідності всім догоджати.

Вона відпила з келиха:

— Уявляєте, я ніколи не була на морі. Все відкладала — чи то діти маленькі, чи то грошей немає, чи то Вітя не може відпустку взяти. А наступного місяця я їду до подруги в Сочі! Купила квиток ще вчора.

По кімнаті промчав здивований шепіт.

— І на комп’ютерні курси записалася, — продовжувала Галина з якоюсь дитячою гордістю. — Бо всі з цими смартфонами розумні, одна я як з лісу вийшла.

• Мам, ти серйозно? — Марія дивилася на матір так, наче бачила її вперше.

— А що таке? — Галина знизала плечима. — У мене, між іншим, і пенсія своя, і нагромадження є. Не так уже й мало я за життя заробила.

• Молодчина, Галю! — захоплено промовила Ніна. — Нам усім приклад!

Вечір несподівано набув другого подиху. Гості навперебій давали Галині поради, куди ще можна поїхати, що подивитись. Хтось згадав про клуб скандинавської ходьби, хтось про танцювальний гурток для пенсіонерів.

А Галина слухала і думала, що це, мабуть, найдивніший і найважливіший день у її житті. Усередині було боляче, дуже боляче. Але крізь цей біль пробивалося щось нове — передчуття свободи.

Коли останні гості розійшлися, Марія допомагала матері прибирати зі столу.

— Ти правда не засмутилася через тата? — спитала вона обережно.

Галина зітхнула:

— Звичайно, засмутилася. Сорок років життя – це не жарт. Але знаєш… Може, він має рацію. Може, ми справді не були справжньою родиною. Просто жили за звичкою.

• А як же я? Паша? Онуки? — Марія розгублено дивилася на матір.

— Ви моя справжня сім’я, — Галина ласкаво погладила дочку по щоці. — І завжди нею будете. А з батьком… Що ж, кожен піде своєю дорогою.

Тієї ночі Віктор додому не повернувся. А Галина вперше за багато років міцно спала, не дослухаючись кроків на сходах.

Ранок зустрів Галину тишею. Ніхто не ляскав дверцятами холодильника, не бурчав, не вимагав сніданок. Вона лежала і дивилася на стелю, де грали сонячні кролики.

«Побілити б треба», — подумала вона й одразу себе обсмикнула: «А навіщо? Може, я взагалі звідси поїду».

Ця думка виявилася такою зухвалою, що Галина аж підскочила на ліжку. Виїхати? Куди? Але чим довше вона про це думала, тим привабливішою здавалася ідея.

Телефон задзвонив так різко, що вона здригнулася. На екрані світилося ім’я Віктора.

• Так, — сухо відповіла вона.

— Галю, — голос чоловіка звучав хрипко. — Я це… Вибачитись хотів. Перебрав учора.

Галина мовчала і слухала його подих.

• Ти чуєш мене? — Він не приховував нетерпіння. — Кажу, погарячкував. Наговорив дурниць.
• І що тепер? — спитала Галина.
• Як що? — у його голосі проступило роздратування. — Забудь про цю нісенітницю. Я прийду ввечері, нормально поговоримо.

— А як я не хочу забувати? Набридло вдавати, що все добре?

• Ти серйозно? — Віктор хмикнув. — Через одну п’яну фразу весь будинок догори дном? У нас, між іншим, сорок років шлюбу!

— Саме так, — тихо сказала Галина. — Сорок років. І що в нас лишилося, Вітю? Ти ще мене любиш?

Він замовк, і його мовчанка сказала більше за будь-які слова.

— От і я тебе вже давно не люблю, — зізналася Галина з гіркою легкістю. — Звикла, так. Дбала, готувала, прала. Але любити – це зовсім інше.

• І що далі? — глухо спитав Віктор.

— Не знаю, — відповіла чесно Галина. — Але так, як раніше, не буде.

Вона поклала трубку і хвилину сиділа без руху. Потім підвелася і пішла у ванну. У дзеркалі вона побачила літню жінку. Очі втомилися, волосся сиве. Галина довго дивилася на своє обличчя, наче бачила його вперше.

«Пора змінити зачіску», — подумала вона і посміхнулася своєму відображенню.

Після сніданку зателефонувала Марія.

• Мам, як ти? Батько не з’являвся?

— Дзвонив, — коротко відповіла Галина. — Вибачався.

• І що ти вирішила?

— А що ж тут вирішувати? — Галина зітхнула. — Пізно вже щось клеїти. Та й не хочу я більше.

— Але ж… — почала Марія.

• Маш, тобі скільки років? — перервала її Галина. — Тридцять п’ять. Ти доросла, у тебе своя родина. А мені що, до кінця днів жити з людиною, якій я не потрібна?

— Ти справді думаєш про розлучення? — У голосі доньки звучало чисте подив.

• А чому ні? — Галина сама вразилася своєму спокою. — Знаєш, коли він учора це сказав, я ніби прийшла до тями. Скільки років я жила як робот — будинок, робота, магазин, вечеря… І все для кого? Для людини, яка вважає, що я — не її сім’я?

У трубці стало тихо.

— Знаєш, мам, — нарешті сказала Марія, — я, мабуть, уперше в житті пишаюся тобою.

— Пишаюся? — здивувалася Галина. — Дивне слово. Чим тут пишатися?

— Тим, що ти нарешті думаєш про себе, а не про тата, про мене чи ще про когось, — у голосі доньки чулася ніжність. — Слухай, ти казала про комп’ютерні курси? Я тебе запишу наступного тижня, добре?

• Запиши, — Галина посміхнулася. — І, Маше… Спасибі тобі.
• За що?

— За те, що не засуджуєш стару дурницю.

— Яка ж ти дурниця? — засміялася Марія. — Ти найрозумніша жінка з усіх, кого я знаю. Просто дуже довго намагалася всім догодити.

Після розмови із дочкою Галина відчула приплив сил. Витягла стару валізу і почала розбирати речі. Щось кидала на купу на викид, щось відкладала для благодійності. На обід половина її гардеробу зникла з шафи.

«Нове життя треба починати з чистого аркуша», — подумала вона, дивлячись на порожні полиці.

Увечері у двері зателефонували. На порозі стояв Віктор — неголений, м’ятий, із букетом гвоздик у руці.

• Можна? — спитав він і не глянув їй у вічі.

Галина мовчки відійшла убік і пустила його у квартиру.

Віктор зупинився посеред коридору і невпевнено простягнув букет.

• Це тобі.

Галина взяла гвоздики та пройшла на кухню. Віктор поплентався за нею, як школяр, що нашкодив.

• Чай будеш? — спитала вона, ставлячи квіти у вазу.
• Буду, — він сів за стіл і важко зітхнув. — Галю, що за дурниці ти придумала? Яке розлучення? Нам уже по шістдесят.
• І що? — Вона поставила чайник. — Вік — привід терпіти?

— Та не в терпінні! — Віктор стукнув по столу долонею. — Куди ти підеш? Як житимеш?

— А тобі що? — Галина подивилася йому просто у вічі. — Я ж не твоя родина. Сам сказав.

— Ну, сказав, з п’яних очей! — Він розвів руками. — Ти знаєш, що я не це мав на увазі.

— А що ти мав на увазі, Віть?

Він замовк і дивився на стіл. Галина дістала філіжанки.

— Знаєш, я всі ці роки відчував, що ти… — він зам’явся, підбираючи слова. — Що ти не зі мною живеш, а для когось іншого стараєшся. Для дітей, для гостей, сусідів. А я так, меблі у домі.

— А ти сам? — тихо спитала вона. — Коли ти востаннє питав, чого я хочу? Про що мрію?

— Та про що мріяти в нашому віці?

• Ось! — Вона мало не випустила чашку. — Оце твоє «у нашому віці». Наче ми вже в могилі!

Вони замовкли. За вікном починало темніти.

— Галь, — нарешті промовив Віктор. — Давай таки не будемо… Може, до лікаря сходимо? Кажуть, у жінок у твоєму віці буває…

• Знову? — Вона похитала головою. — Знову ти мене вважаєш за хвору. Все життя так: «Галю, ти що, з глузду з’їхала?», «Галю, тобі до лікаря треба». А може, я нарешті видужала?

Віктор розгублено дивився на дружину. Такого він її ніколи не бачив.

— Вити, — Галина сіла навпроти нього. — Я прожила з тобою сорок років. Народила двох дітей. Поховала батьків і твоїх, і своїх. Працювала, готувала, прала, прибирала. Я гарна дружина. Була. А тепер хочу бути просто… Галиною.

— І що, втечеш від мене? — Він дивився на неї з недовірою.

— Не знаю, — вона знизала плечима. — Може, й залишусь. Але вже за інших умов.

— Які ще умови?

— Я більше не буду твоєю служницею. Хочеш жити зі мною — житимемо на рівних. Я поїду до моря. Піду на курси. Зустрічатимуся з подругами. І ти не станеш мені заважати.

Віктор хотів щось заперечити, але осікся. В очах Галини він побачив таку рішучість, що всі аргументи зникли.

— Не знаю, Галю, — він потер скроню. — Не знаю, чи я зможу так.

— А я не знаю, чи я зможу по-іншому, — вона посміхнулася. — Але хочу спробувати жити. Не доживати, а жити.

Він довго мовчав, потім кивнув:

• Гаразд. Спробуємо.

За місяць Галина стояла на березі моря і дивилася на захід сонця. Поруч мовчав Віктор. Він сам запропонував поїхати з нею — «хоч подивлюся на це твоє море». І тепер вони удвох спостерігали, як сонце опускається у воду.

• Гарно, — сказав він.
• Так, — вона посміхнулася. — Жаль, що ми раніше не приїхали.
• Не пізно ще, — він невпевнено взяв її за руку. — У нас ще багато часу.

Галина не відповіла, але руку не забрала. Вона не знала, що буде далі. Чи складеться їхнє нове життя або вони розійдуться. Але достеменно знала: колишньої Галі, яка все життя прожила для інших, більше нема. І це її головна перемога.